La periodontitis, también conocida como enfermedad periodontal, es una afección grave de las encías que puede llevar a la pérdida de dientes si no se trata adecuadamente. Se trata de una infección que daña los tejidos blandos y, en su etapa avanzada, afecta al hueso que sostiene los dientes, lo que puede llevar a la pérdida de piezas dentales. En este artículo, exploraremos en profundidad qué es la periodontitis, sus causas, síntomas y los tratamientos disponibles.
Qué es la periodontitis
La periodontitis es una progresión de la gingivitis, una forma más leve de enfermedad de las encías. Mientras que la gingivitis causa inflamación y sangrado de las encías, la periodontitis es mucho más grave y puede llevar a la destrucción del tejido y del hueso alrededor de los dientes.
Etapas de la periodontitis
- Gingivitis: La fase inicial, que se caracteriza por la inflamación de las encías, es reversible por un dentista o clínica dental especializada si se trata a tiempo.
- Periodontitis temprana: A medida que la gingivitis no tratada progresa, las encías comienzan a separarse de los dientes y se forman bolsas periodontales.
- Periodontitis moderada: Las bolsas se hacen más profundas, dañando el tejido y el hueso que sostiene los dientes.
- Periodontitis avanzada: El daño a los huesos es extenso, los dientes se aflojan y pueden caerse o requerir extracción.
Posibles causas de la periodontitis
La principal causa de la periodontitis es la acumulación de placa bacteriana en los dientes y encías. Sin embargo, hay varios factores que pueden incrementar el riesgo de desarrollar esta enfermedad:
- Mala higiene bucal: No cepillarse los dientes o no usar hilo dental con regularidad permite que la placa se acumule.
- Factores genéticos: Algunas personas son más susceptibles a la enfermedad periodontal debido a su genética.
- Tabaco: Fumar reduce la capacidad de las encías para sanar y es un factor de riesgo importante para la periodontitis.
- Diabetes: Las personas con diabetes tienen mayor riesgo de infecciones, incluidas las enfermedades periodontales.
- Cambios hormonales: En mujeres, los cambios hormonales durante el embarazo, la menopausia o el uso de anticonceptivos pueden aumentar la susceptibilidad.
Síntomas de la periodontitis
La periodontitis puede avanzar sin causar dolor, lo que la convierte en una enfermedad sigilosa y peligrosa. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:
- Encías rojas, inflamadas o sensibles.
- Sangrado al cepillarse o usar hilo dental.
- Mal aliento persistente.
- Retracción de las encías, haciendo que los dientes se vean más largos.
- Pérdida de dientes o dientes que se aflojan.
- Dolor al masticar.
Es crucial acudir al dentista si se experimenta alguno de estos síntomas, ya que el diagnóstico temprano puede prevenir un daño mayor.
Tratamiento para la Periodontitis
El tratamiento de la periodontitis busca detener la progresión de la enfermedad y, en algunos casos, revertir el daño. Las opciones incluyen:
Limpieza profunda (raspado y alisado radicular)
Este procedimiento elimina la placa y el sarro de las bolsas periodontales y alisa las superficies radiculares, lo que reduce la inflamación de las encías. Es uno de los tratamientos más comunes en etapas tempranas.
Antibióticos
Los antibióticos en forma de gel, enjuagues o pastillas pueden utilizarse para reducir la infección bacteriana en las encías. Se recetan como complemento de otros tratamientos.
Cirugía periodontal
En casos avanzados, puede ser necesario realizar una cirugía para reducir las bolsas periodontales y regenerar el tejido y hueso dañado. Los procedimientos quirúrgicos incluyen el injerto de tejido blando y el injerto óseo.
Mantenimiento periodontal
Una vez tratado, es importante realizar limpiezas periódicas y revisiones dentales para asegurar que la enfermedad no regrese. Esto incluye mantener una excelente higiene oral en casa.
Prevención de la Periodontitis
La mejor forma de prevenir la periodontitis es mantener una adecuada higiene bucal y realizar visitas regulares al dentista. Algunas recomendaciones clave incluyen:
- Cepillarse los dientes al menos dos veces al día con pasta dental con flúor.
- Usar hilo dental diariamente para eliminar la placa entre los dientes.
- Evitar el consumo de tabaco.
- Realizar limpiezas profesionales y revisiones dentales al menos dos veces al año.
Preguntas frecuentes sobre la enfermedad periodontal
¿La periodontitis se cura?
Aunque la periodontitis es una enfermedad crónica, puede controlarse con un tratamiento adecuado. Si se detecta en sus primeras etapas, la enfermedad puede detenerse y el daño puede ser reversible.
¿Qué diferencia hay entre gingivitis y periodontitis?
La gingivitis es la fase inicial de la enfermedad periodontal y causa inflamación de las encías sin afectar el hueso o el tejido de soporte. La periodontitis, por otro lado, es una progresión de la gingivitis no tratada y afecta el hueso, lo que puede llevar a la pérdida de dientes.
¿Cuánto dura el tratamiento para la periodontitis?
La duración del tratamiento varía según la gravedad de la enfermedad. En casos leves, una limpieza profunda puede ser suficiente, pero en casos más avanzados puede requerirse un tratamiento quirúrgico prolongado. Además, el seguimiento regular es crucial para mantener los resultados.
La periodontitis es una enfermedad periodontal grave que, si no se trata, puede tener consecuencias devastadoras, como la pérdida de dientes. Sin embargo, con una buena higiene oral, visitas regulares al dentista y tratamientos adecuados, es posible controlarla y prevenir su progresión. Si experimentas algún síntoma de la enfermedad periodontal, acude a un profesional de la salud dental lo antes posible para evitar daños mayores.
